Kiedyś, trzymano rybki w kulach, słoikach i dużych ozdobnych zbiornikach pozbawionych jakiegokolwiek wyposażenia. Los rybek trzymanych w złych warunkach był przesądzony. Wyjątkiem były z powadzeniem hodowane w Chinach "złote rybki". Możliwości techniczne pozwoliły na rozwój akwarystyki dopiero w XIX wieku. Pierwsze pompki, filtry i żarówki otworzyły drogę do nowoczesnej akwarystyki.

Rozwój wiedzy technicznej i pogłębiane wiedzy biologicznej szły w parze. W akwarystyce można obecnie dokonać podziału na sprzęt pomocniczy i podstawowy. Sprzętem podstawowym nazywamy urządzenia na stałe pracujące przy akwarium jak i sam zbiornik (np. oświetlenie, grzałka, filtr itp.), a sprzętem pomocniczym nazywamy przyrządy używane okazyjnie np. przy wymianie wody.